เมื่อประมาณปี ค.ศ. 1770 ในสมัยนั้นการทำความสะอาดฟันโดยทั่วไปทำกันโดยใช้เศษผ้าผืนเล็ก ๆ ถูกับฟันเพื่อเป็นการทำความสะอาด

มีชายหนุ่มชาวอังกฤษคนหนึ่งชื่อ วิลเลียม แอดดิส ( William Addis ) เป็นนักโทษต้องคดีถูกจองจำอยู่ภายในคุก หลังจากมีเวลาว่างมากภายในคุกที่ถูกจองจำ ทุก ๆ เช้าแอดดิสจะเห็นนักโทษและคนอื่น ๆ นิยมทำความสะอาดฟันกันโดยการใช้เศษผ้าผืนเล็ก ๆ มาถูกับฟันกันทุกคน

วันหนึ่งเขาเกิดไอเดียคิดค้นหาวิธีการทำความสะอาดฟันที่น่าจะสะดวกและง่ายกว่าการใช้เศษผ้ามาถูแบบคนอื่น ๆ แอดดิสเริ่มจากการเก็บ "กระดูก" ชิ้นหนึ่งซึ่งเหลือจากการทานอาหารเย็นของเขา เขาใช้เวลาว่างของทุก ๆ วันนั่งฝนแท่งกระดูกของเขาจนได้ขนาดปลายมนและเรียวพอเหมาะ เขาเจาะรูเล็ก ๆ เรียงกันเป็นแนวที่ปลายกระดูกด้านนั้น แล้วขอ "ขนแปรง" จากผู้คุมมาได้จำนวนหนึ่ง เขานำมันมาตัดให้สั้นพอเหมาะแล้วยัดลงไปในรู ตรึงให้อยู่กับที่ด้วยกาว และทดลองใช้มันทำความสะอาดฟันในทุก ๆ เช้า แทนการใช้ผ้าถูเหมือนกับคนอื่น ๆ

เมื่อออกจากคุกแอดดิสได้ถ่ายทอดความคิดนี้กับคนอื่น ๆ และเริ่มทำเป็นธุรกิจผลิตเป็นแปรงสีฟันออกมาวางขาย ต่อมามีคนให้ความสนใจต่อผลิตภัณฑ์ของเขาอย่างล้นหลามเรื่อยมา จนถึงทุกวันนี้ไม่มีใครเลยในโลกที่ไม่รู้จักคำว่า "แปรงสีฟัน" แต่จะมีสักกี่คนกันล่ะที่รู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้มีต้นกำเนิดมาจากในคุก