...ประวัติการค้นพบน้ำตาลทราย...

สุนทร  ตรีนันทวัน

น้ำตาลทราย ที่ทุกคนเคยรับประทานกันนั้น   มีประวัติความเป็นมาที่น่าสนใจ  เรามาทำความรู้จักน้ำตาล ว่ามีความเป็นมาอย่างไร

ตามประวัติศาสตร์มีการค้นพบอ้อยและปลูกกันครั้งแรกที่ประเทศอินเดีย  325 ปีก่อนคริสต์ศักราช คือ ประมาณ 2300 ปีมาแล้วครับ ต่อมาก็เริ่มแพร่พันธุ์ขยายไปยังประเทศต่าง ๆ ทางด้านตะวันออกของอินเดีย  ประเทศจีนเริ่มปลูกอ้อยตั้งแต่ 100 ปีก่อนคริสต์ศักราช ส่วนชาวตะวันตกตอนนั้นยังไม่รู้จักอ้อยครับ ในพระคัมภีร์ของคริสต์ศาสนาได้กล่าวถึง นมกับน้ำผึ้ง แต่ไม่ได้พูดถึงนมกับน้ำตาลทราย   ชาวโรมันคนหนึ่งชื่อ พลินี่ (Pliny) ซึ่งเขาถึงแก่กรรมเมื่อ 55 ปีก่อนคริสต์ศักราช ได้เขียนถึงเรื่องของน้ำตาลหรือความหวานว่า “a kind of honey made from reeds” ซึ่งคงหมายถึง “น้ำผึ้งชนิดหนึ่งทำมาจากต้นกก”

อย่างไรก็ตามต่อมาการปลูกอ้อยก็เริ่มแพร่ขยายไปทางตะวันตกของอินเดีย โดยเริ่มขยายออกไปตามแนวชายฝั่งของประเทศเปอร์เซีย และประมาณศตวรรษที่ 6 ของคริสต์ศักราช ก็มีการปลูกอ้อยกันแพร่หลายในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน       และในสมัยนั้นประเทศอียิปต์ก็ได้ทำน้ำตาลทรายกันแล้ว และถือกันหรือกล่าวกันว่า น้ำตาลทรายจากประเทศอียิปต์มีความ “ขาวเหมือนหิมะและแข็งดุจหิน”

การนำอ้อยเข้ามาปลูกในดินแดนซึ่งปัจจุบันได้แก่ ประเทศอิสราเอล  เลบานอน  ซีเรีย  เป็นจุดที่น่าสนใจเพราะเป็นจุดแรกที่ชาวยุโรปได้รู้จักน้ำตาลทราย  โดยระหว่างสงครามครูเสด พวกทหารได้นำน้ำตาลทรายกลับบ้านไปฝากครอบครัวของตน แต่ตอนนั้นพวกทหารเหล่านั้นเรียกน้ำตาลทรายว่า “น้ำผึ้งจากต้นกก” ตามบันทึกของ พลินี่ จากจุดนี้เองที่ชาวตะวันตกเริ่มรู้จักน้ำตาลทราย  และมีการค้าขายกันแถบเมืองชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยมีเมืองเวนิชเป็นศูนย์กลางการค้าและเป็นแหล่งทำน้ำตาลให้บริสุทธิ์มากขึ้น อาจกล่าวได้ว่าในศตวรรษที่  11 – 15  ชาวยุโรปรู้จักน้ำตาลทรายดีขึ้น  แต่จัดว่ายังมีราคาแพง เฉพาะขุนนางและผู้มีอันจะกินเท่านั้นที่ซื้อน้ำตาลทรายได้

ในศตวรรษที่ 19 – 20 มีการปลูกอ้อยกันมากขึ้นอย่างรวดเร็ว  ในทวีปอเมริกาใต้  อเมริกาเหนือ  สเปน  โปร์ตุเกส  และแพร่หลายไปอีกหลายประเทศรวมทั้งประเทศต่าง ๆ ในเอเซียด้วยจนปัจจุบันนี้ ครับ