สวัสดีท่านผู้อ่านทั้งหลาย ฉบับนี้ก็เป็นฉบับแรกจริงๆ แรกสุดในชีวิตของผู้เขียนเลยก็ว่าได้ อยากจะขอฝากเนื้อ ฝากตัว และฝากบทความเล็กๆ น้อยๆ ไวัให้ผู้อ่าน อ่านเล่นเย็นๆ ใจ ก็หวังว่าผู้อ่านจะสามารถ เก็บเกี่ยวเอาสาระ ประโยชน์ ความรู้ ความบันเทิง ต่างๆ ติดไม้ ติดมือ ตามไปบ้างไม่มาก ก็น้อย ยังไงถ้าชอบ ไม่ชอบ ก็ติชม กันมาบ้างนะ แล้วจะพยายามแก้ไข ให้ได้ถูกตามที่ต้องใจ



ฉบับแรกนี้ ก็ขอเปิดตัว ด้วยบทความแนะนำ ชื่อคอลัมน์ ที่ว่า เล่นแร่แปรธาตุ หลายคนอาจจะคิดว่า การเล่นแร่แปรธาตุ (alchemy) เป็นสิ่งที่เหลวไหล เป็นไปไม่ได้ ฟังดูก็ไม่ค่อยจะ วิทยาศาสตร์เท่าไรนัก แต่เชื่อหรือไม่ว่า เพราะความพยายาม ที่จะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของธาตุนี่แหละ ที่ทำให้เราสามารถค้นพบ สาร (materials) ชนิดใหม่ๆ ที่มีคุณสมบัติ แปลกๆ น่าสนใจ แตกต่างกันออกไปขึ้นมาได้



นักปรัชญากรีกชื่อดังอย่าง อริสโตเติล (Aristotle) มองสสารบนโลก ในรูปของ ดิน (earth) น้ำ (water) ลม (air) และ ไฟ (fire) ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ ถูกสร้างมาจาก การรวมตัวของธาตุทั้งสี่นี้ ตัวอย่างเช่น กระดูก ประกอบด้วย ไฟ 3 ส่วน และ ดิน 4 ส่วน


ความเชื่อนี้เกิดมาจาก นักมายากล ชื่อ เอ็มพิดอเคิลส์ (Empedocles) เมื่อกว่า 2000 ปีที่แล้ว เอ็มพิดอเคิลส์ เชื่อว่า โลกเกิดจาก ธาตุทั้งสี่ชนิดนี้รวมตัวกันด้วยความรัก แต่แล้วก็เกิดทะเลาะวิวาทกัน จึงแบ่งแยกไปเป็น ท้องฟ้า (sky) กับ ดวงอาทิตย์ (sun) และ โลก (earth) กับ มหาสมุทร (oceans) เอ็มพิดอเคิลส์ ยังเชื่ออีกว่า ในที่สุด ความรัก จะสามารถรวบรวมธาตุทั้งหมดเข้าด้วยกัน อีกครั้งหนึ่ง (เหมือนนิยายน้ำเน่าหน่อยๆ เลยเนอะ)



ปัจจุบันนี้ ความคิดเกี่ยวกับธาตุทั้งสี่ อาจจะดูเหลวไหล แต่ความคิดของ เอ็มพิดอเคิลส์ ส่งผลสะท้อนให้เห็นอย่างน่าประหลาดใจ ในทฤษฎีการระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ (Big Bang) ต้นกำเนิดของจักรวาล โอกาสที่การขยายตัวของจักรวาล จะเกิดขึ้นในทางตรงกันข้าม และลงเอยด้วย การรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ (Big Crunch)

แม้แต่ ความเชื่อในธาตุทั้งสี่ ก็ได้พิสูจน์ไห้โลกเห็นในระดับหนึ่งว่า การค้นพบธาตุชนิดใหม่นั้นมาจากการ จัดตัวที่แตกต่างกันของอนุภาคพื้นฐาน (basic particles) และ หลอมรวมกันด้วยปฏิกิริยา
ที่กล่าวถึง การเล่นแร่แปรธาตุนั้นมิใช่ต้องการให้ผู้อ่านงมงาย พยายามเสกตะกั่วให้เป็นทอง หรือ พยายามคิดค้นยาอมตะ น้ำอมฤทธิ์ เหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุในอดีต แต่ต้องการ ให้ผู้อ่านเปิดความคิดให้กว้าง คิดบ้าง ฝันบ้าง บางทีเราอาจจะได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาบ้าง แล้วคราวหน้า เราจะมาดูกันว่า จริงๆ แล้ว อะไรทำให้ธาตุ แต่ละชนิดแตกต่างกัน ๆ อย่าลืมติดตามอ่านกันก็แล้วกันเน้อ ฉบับนี้ผู้เขียนก็ต้องขอลาไปก่อน สวัสดี.



ถ้าหากต้องการอ่านเพิ่มเติม เกี่ยวกับ การเล่นแร่แปรธาตุ ผู้อ่านสามารถหาได้จาก เว็บไซต์ ต่อไปนี้:

Alchemy Virtual Libraryให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุในแง่มุมต่างๆ รวมทั้งบทความที่น่าสนใจจากนักเล่นแร่แปรธาตุ


The Golden Elixir นำเสนอการเล่นแร่แปรธาตุของชาวจีน


The Society for the History of Alchemy and Chemistry (SHAC)สมาคมสำหรับประวัติศาสตร์ของการเล่นแร่แปรธาตุและเคมีมีการศึกษาและรายงานเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ