เมื่อเราแหงนมองท้องฟ้า เรามักถามตัวเองมาตลอดว่า ในจักรวาลอันกว้างใหญ่หรือในระบบสุริยะของเรานั้นมีสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงอื่น ๆ นอกเหนือโลกของเราหรือไม่ บางทีในอีกไม่นานนี้เราอาจจะได้คำตอบกันเเล้วครับ

เมื่อวันที่ 12 เมษายน 2560 ที่ผ่านมา NASA แถลงข่าวการค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ในมหาสมุทรใต้ผิวของดวงจันทร์ Enceladus บริวารของดาวเสาร์ ที่มาของการค้นพบนี้คือ ข้อมูลที่ส่งมาจากยานสำรวจ Cassini ของ NASA ได้ตรวจพบน้ำพุแก๊สไฮโดรเจน ออกมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์ จากปรากฏการณ์ดังกล่าวบ่งชี้ว่าภายใต้ก้นบึ้งของมหาสมุทร ต้องมีแหล่งความร้อนอย่างปล่องน้ำพุร้อน (Hydrothermal Vents) ซึ่งสถานที่แบบนี้ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า อาจจะมีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอยู่ เนื่องจากบริเวณปล่องน้ำพุร้อนเป็นต้นกำเนิดสารเคมีและแร่ธาตุต่าง ๆ ที่จำเป็นต่อการให้กำเนิดสิ่งมีชีวิต

ภาพแหล่งน้ำพุร้อนใต้มหาสมุทรบนดวงจันทร์ Enceladus (ภาพประกอบจาก NASA)

นอกจากนี้ยาน Cassini ยังได้ค้นพบว่าบนดวงจันทร์ Enceladus นั้นมี 4 จาก 6 องค์ประกอบของการให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตบนโลก (ELEMENTS FOR EARTH LIFE) อันได้แก่ คาร์บอน (Carbon) ไฮโดรเจน (Hydrogen) ไนโตรเจน (Nitrogen) และ ออกซิเจน (Oxygen) มีเพียงแค่ ฟอสฟอรัส (Phosphorous) และ ซัลเฟอร์ (Sulfur) ที่ยังตรวจไม่พบ

จากการค้นพบนี้เองทำให้เริ่มมีความเป็นไปได้ว่าเราอาจจะได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกซึ่งเมื่อวันนั้นมาถึงคงเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นมาก และโลกของเราจะไม่เป็นดาวดวงเดียวที่มีสิ่งมีชีวิตในระบบสุริยะอีกต่อไป

ภาพยานสำรวจ Cassini (ภาพประกอบจาก NASA)

อย่างไรก็ตามยาน Cassini จะสิ้นสุดภารกิจสำรวจดาวเสาร์และบริวารในเดือนกันยายน 2560 นี้ สำหรับใครที่อยากรู้เรื่องราวและภารกิจของยาน Cassini สามารถติดตามอ่านได้ที่ https://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html 

แหล่งอ้างอิง

1. Amos, J. (2017, April 13). Saturn moon 'able to support life'. Retrieved from BBC: http://www.bbc.com/news/science-environment-39592059 
2. Grush, L. (2017, April 13). NASA finds more evidence that the ocean on Enceladus could support alien life. Retrieved from The Verge: http://www.theverge.com/2017/4/13/15270854/nasa-enceladus-ocean-hydrothermal-vents-alien-life-conditions-cassini-saturn 
3. NASA. (2017, April). Cassini at Saturn. Retrieved from NASA: https://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html 
4. Northon, K. (14, April 2017). NASA Missions Provide New Insights into 'Ocean Worlds' in Our Solar System. Retrieved from NASA: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-missions-provide-new-insights-into-ocean-worlds-in-our-solar-system 
5. The Woods Hole Oceanographic Institution . (2017, April). Hydrothermal Vents. Retrieved from The Woods Hole Oceanographic Institution : http://www.whoi.edu/main/topic/hydrothermal-vents