ก่อนหน้านี้ เราเคยนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับรางวัลที่ยิ่งใหญ่อย่าง รางวัลอาเบลกันมาแล้ว ซึ่งเป็นรางวัลที่ทั่วโลกต่างยอมรับว่า รางวัลอันทรงเกียรติ และถูกยกย่องให้เป็น "รางวัลโนเบลสาขาคณิตศาสตร์" และเมื่อไม่นานมานี้ ในวงการคณิตศาสตร์ระดับโลกก็ได้มีเรื่องตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้งใหญ่ เมื่อปรากฏว่าชื่อผู้ที่ได้รับรางวัลนี้ในปี 2019 คือ คาเรน อูห์เลนเบค ซึ่งนับว่าเป็น นักคณิตศาสตร์หญิงคนแรกผู้พิชิตรางวัลคณิตศาสตร์ อาเบล เรามาทำความรู้จักเธอและผลงานของเธอกันดีกว่า

ภาพ นางคาเรน อูห์เลนเบค
ที่มา https://opc.mfo.de/detail?photo_id=6141, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Uhlenbeck_Karen_1982_(cropped).jpg , George M. Bergman

          นางคาเรน อูห์เลนเบค วัย 76 ปีชาวอเมริกัน ได้รับการประกาศให้เป็นผู้พิชิต "รางวัลอาเบล 2019" แห่งนอร์เวย์ จากผลงานการวิจัยพื้นฐานด้านเรขาคณิตวิเคราะห์และทฤษฎีเกจ (gauge theory)  และผลงานทางด้านสมการเชิงอนุพันธ์ย่อย (partial differential equations)  นับเป็นผู้หญิงคนแรกที่พิชิต รางวัลที่เธอได้รับคือ ใบประกาศเกียรติคุณและเหรียญตราเชิดชูเกียรติ พร้อมกับเงินรางวัลเป็นเช็คเงินสดมูลค่า  จำนวน 6 ล้านโครเนอร์นอร์เวย์ หรือ 22.2 ล้านบาท นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้ส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศในวงการวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ด้วย

          กล่าวได้ว่า ผลงานของเธอ คาเรน อูห์เลนเบค  คือ การวิเคราะห์เรขาคณิตและทฤษฎีมาตรวัด  เป็นผลงานอันยอดเยี่ยม ที่เป็นงานพื้นฐานที่สร้างความเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางคณิตศาสตร์ได้อย่างมหาศาล เกี่ยวกับพื้นที่ผิวขนาดเล็กอย่างฟองสบู่  ซึ่งทำให้เราเข้าใจเกี่ยวกับปัญหาทั่วไปที่ต้องการคำตอบเป็นค่าน้อยที่สุด (general minimization problems) ในมิติที่มีค่าสูงกว่า (higher dimensions)   นอกจากนี้ เธอยังพัฒนาเครื่องมือและวิธีการสำหรับการวิเคราะห์ระดับสากล ซึ่งตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของเครื่องที่นักเรขาคณิตและนักวิเคราะห์ต้องใช้

          อูห์เลนเบค กล่าวว่า “ฉันตระหนักถึงข้อเท็จจริงที่ว่า ฉันคือต้นแบบสำหรับผู้หญิงรุ่นเยาว์ในเรื่องคณิตศาสตร์ มันยากที่จะเป็นต้นแบบ ทว่า เพราะสิ่งที่คุณจำเป็นต้องทำจริง ๆ คือแสดงให้นักศึกษาได้เห็นว่า คนที่ไม่สมบูรณ์แบบนั้นยังประสบความสำเร็จได้อย่างไร ฉันอาจจะเป็นนักคณิตศาสตร์ที่น่าทึ่ง และมีชื่อเสียงจากคณิตศาสตร์ แต่ขณธเดียวกัน ฉันก็เป็นแค่คนๆ หนึ่ง”

          ทั้งนี้จากข้อมูลอ้างอิง ได้เผยแพร่ประวัติของนางคาเรน อูห์เลนเบค  ไว้ว่า ปัจจุบันเธอเป็นนักวิชาการอาวุโสของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา รวมทั้งอาจารย์พิเศษของสถาบันการศึกษาชั้นสูง หรือ ไอเอเอส ในรัฐนิวเจอร์ซีย์

          นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ก็ยังเป็นเรื่องที่ถูกกล่าวถึงและค่อนขอดอยู่ไม่น้อยในวงการนักวิจัยนักคณิตศาสตร์ ในการยอมรับความรู้ความสามารถเมื่อเทียบกับผู้ชาย ก็คงต้องติดตามกันไปในระยะยาว และก็หวังอย่างยิ่งว่า ในอนคตน่าจะมีนักคณิตศาสตร์หญิงเพิ่มขึ้นตามมาอีกจำนวนมากที่พร้อมก้าวเข้าสู่ตำแหน่งผู้ได้รับรางวัลอันทรงเกียรตินี้

แหล่งที่มา

ผู้หญิงคนแรกที่ได้รับ “เอเบิลไพร์ซ” รางวัลสูงสุดสาขาคณิตศาสตร์  . สืบค้นเมื่อ 12 เมษายน 2562 . จาก http://siweb.dss.go.th/news/show_abstract.asp?article_ID=7815

สตรีคนแรกพิชิตรางวัลคณิตศาสตร์ "อาเบล". สืบค้นเมื่อ 12 เมษายน 2562 . จาก https://www.newtv.co.th/news/31992