พบหลักฐานปลาวาฬ (เคย) เดินได้

ปลาวาฬ เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ผิดแผกแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นด้านรูปร่าง หรือนิสัยใจคอ จนแม้แต่ Aristotle เองก็ยังเคยหลงคิดว่าปลาวาฬเป็นปลา แต่แล้วในปี พ.ศ.2236 John Ray นักชีววิทยาชาวอังกฤษเป็นบุคคลแรกที่จัดให้ปลาวาฬเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ทั้งนี้ เพราะนอกจากมันจะหายใจด้วยปอดแทนที่จะใช้เหงือกแล้ว มันยังออกลูกเป็นตัวและเลี้ยงลูกเล็กๆ ของมันด้วยนมอีกด้วย

ตามปกติปลาวาฬจะตั้งครรภ์นานประมาณ 1 ปีจึงจะคลอดลูก ลูกของปลาวาฬสีฟ้าเวลาคลอดใหม่ๆ อาจจะมีลำตัวยาวถึง 7 เมตร และหนัก 2 ตัน ขณะคลอดมันจะโผล่ส่วนหางออกมาก่อน เพราะเหตุว่านมปลาวาฬมีโปรตีนและไขมันสูง ดังนั้นลูกปลาวาฬจึงเจริญเติบโตเร็ว

ในช่วงเวลา 150 ปีที่ผ่านมานักโบราณคดีด้านชีวิตสัตว์ดึกดำบรรพ์ ได้พบหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นว่า เมื่อ 65-75 ล้านปีมาแล้ว บรรพบุรุษของปลาวาฬเคยอาศัยอยู่บนบก เช่นได้มีการขุดพบกะโหลกที่มีฟันเป็นซี่ๆ ของปลาวาฬในหุบเขา Zeuglodon ของอียิปต์ ซากปลาวาฬพันธุ์ Basilosaurusisis ที่มีอายุอานามราว 40 ล้านปี มีลำตัวยาวประมาณ 12 เมตร และมีกระดูกขาหลังที่ค่อนข้างเล็ก ณ ตำแหน่งที่ค่อนไปทางหาง การมีขาเล็กแสดงว่าปลาวาฬชนิดนี้เดินไม่ได้

ในวารสาร Science ประจำเดือนมกราคมนี้ H. Thewissen นักกายวิภาคศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยNorthern Ohio ได้รายงานว่า เขาได้พบโครงกระดูกปลาวาฬอายุ 52 ล้านปี พันธุ์ Ambulocetus natans ในบริเวณภูเขา Kala Chitta ทางตอนเหนือของประเทศปากีสถาน โครงกระดูกที่เขาพบนี้ประกอบด้วยกะโหลกที่มีฟัน ซี่โครง กระดูกขา 4 ขา หน้า - หลัง และหาง เขาคิดว่าสัตว์ที่เป็นเจ้าของซากนี้มีลำตัวยาวประมาณ 3 เมตรและหนักประมาณ 300 กิโลกรัม กระดูกส่วนที่น่าสนใจที่สุด คือกระดูกขาหน้าที่สั้นและอยู่ติดกับลำตัว แสดงว่ามัน ใช้ขาหน้าในการเคลื่อนไหวบนบก โดยการขยับลำตัวยกอกแล้วลากท้องไปตามพื้นเหมือนสิงโตทะเล ส่วนขาหลังนั้นมีขนาดใหญ่มีกล้ามแข็งแรง มันใช้ขาส่วนนี้ในการว่ายน้ำ



Thewissen สันนิษฐานว่า Ambulocetus natans คงเป็นสัตว์บกที่งุ่มง่ามมาก การที่มันเคลื่อนไหวได้ช้าบนบก ทำให้มันหาอาหารเลี้ยงปากและท้องได้ยากลำบากมาก และการที่มันว่ายน้ำได้คล่องแคล่วเวลาอยู่ในน้ำทำให้เขาคิดว่า อาหารหลักของมันเป็นอาหารทะเล

เราเคยทราบกันใช่ไหมว่าสิ่งมีชีวิตอุบัติขึ้นบนโลกเป็นครั้งแรกในน้ำ และสัตว์น้ำได้ยกพลขึ้นบกเมื่อ
ประมาณ 370 ล้านปีมาแล้ว แต่เมื่อ 50 ล้านปีมานี้เอง บรรพบุรุษของปลาวาฬได้ตัดสินใจอพยพจากบกลงไปอาศัยในน้ำอีกและก็ดำรงชีวิต เป็นสัตว์น้ำอยู่จนตราบเท่าทุกวันนี้